Gli studi svolti dall'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) hanno portato alla conclusione che l'esposizione agli scarichi diesel è associata ad un aumentato rischio di cancro ai polmoni. Inoltre, è emersa anche una limitata evidenza di un aumentato rischio di cancro alla vescica.
La classificazione, che rappresenta un'evoluzione della precedente classificazione degli scarichi diesel come "probabilmente cancerogeni per l'uomo", segue i risultati aggiornati all'inizio di quest'anno di uno studio americano di esposizione professionale dei minatori. Ovviamente, l'esposizione a fumi di motori diesel riguarda non solo gli autoveicoli, ma anche treni diesel, navi, gruppi elettrogeni.