Gli ftalati, o esteri dell’acido ftalico, rientrano in un’ampia classe di composti organici, dalla struttura caratteristica, prodotti e utilizzati a partire dagli anni ’20 e ’30 del ‘900. La loro funzione principale è quella di essere utilizzati come additivo nei polimeri plastici, in particolare nel PVC, al quale forniscono maggiore flessibilità ed altre caratteristiche per modellarlo in funzione di utilizzi specifici. Alcuni ftalati sono invece utilizzati come additivi in svariati prodotti quali ad esempio vernici, sigillanti, solventi, detergenti o articoli per la cura della persona.